El heno se debe suministrar al conejo de forma que siempre tenga disponible.  Sin embargo, el pienso debe racionarse a una cucharada sopera al día como mucho.

El heno tiene muchas ventajas en la dieta del conejo:

–          FIBRA QUE AYUDA EN LA DIGESTIÓN: el tracto digestivo del conejo esta diseñado para digerir fibra. La fibra ayuda a mantener el digestivo n buen estado de salud y con una motilidad adecuada. La carencia de heno en la dieta puede ocasionar una hipomotilidad intestinal con la consecuencia de una impactación del contenido y la muerte del conejo.

–          DESGASTE DE LOS MOLARES: A diferencia de lo que cree mucha gente, los conejos desgastan sus dientes con el heno, no royendo pan ni madera. Los conejos utilizan los molares frotándolos de forma horizontal. Por eso, masticando el heno, los van desgastando. El no desgaste de los molares puede causar  sobrecrecimiento, dolor, infecciones y problemas gastrointestinales derivados que pueden llevar a la muerte al conejo.

¿Qué tipo de heno?

Para conejos jóvenes es aconsejable utilizar un heno a base de alfafa ya que proporciona gran cantidad de calcio para su desarrollo. Cuando el conejo llega a la edad adulta, se puede cambiar a un heno a base de flores de montaña, pétalos de rosa o hierbas aromáticas. El exceso de calcio de la alfalfa puede traer problemas como piedras en los riñones.

El heno debe ser fresco, verde. Hay que evitar los henos excesivamente amarillos o secos.

Una vez abierto, se debe tener en cuenta que se puede contaminar con bichos o con hongos. No es conveniente comprar paquetes excesivamente grandes que duren mucho tiempo abiertos, para evitar las contaminaciones.

¿Qué es un golpe de calor?

El golpe de calor se produce cuando el cobaya está expuesto a altas temperaturas o sol directo durante un tiempo suficiente para que su cuerpo no pueda compensar dicho exceso de calor. Algunos factores como temperaturas mayores de 25ºC, humedad ambiental elevada, poca ventilación y estrés predisponen a los golpes de calor. Los cobayas no poseen glándulas sudoríparas y su capacidad de controlar el calor es más baja que en otras especies como los perros.

Los cobayas sufren deshidratación, hipoglucemia y pueden morir en un periodo corto de tiempo si no es tratado.

Signos del golpe de calor

• Aumento de la temperatura corporal; cuanto más alta, más peligroso.
• Deshidratación (pérdida de elasticidad de la piel, mucosas secas, disminución producción orina)
• Jadeo, respiración con la boca abierta
• Letargia, debilidad (causada por la hipoglucemia)
• Incapacidad para mantenerse en pié
• Convulsiones
• Coma y muerte en estados avanzados

¿Qué hacer en caso de que nuestra cobaya sufra un golpe de calor?

Primordialmente, retirarla del sol o de la zona excesivamente caliente.  Se debe enfriar su cuerpo con agua fresca o una toalla congelada, nunca mojarla con agua fría de la nevera ya que podríamos empeorar su estado por el cambio brusco de temperatura. No la expondremos tampoco a corrientes de aire, ya que se puede resfriar.

Si está muy débil podemos ofrecerle agua con azúcar con una jeringuilla vía oral.         En cuanto podamos, llevarla inmediatamente al veterinario ya que su supervivencia puede depender de ello.

¿Qué hace el veterinario?

Cabe decir, que el veterinario debe ser especialista en animales exóticos para saber tratar a nuestra cobaya. Un golpe de calor siempre debe ser manejado como una urgencia veterinaria.

El veterinario enfriará su cuerpo, le administrará oxígeno, fluidoterapia (Subcutánea o intravenosa, dependiendo del caso), administrará alimentos líquidos ricos en azucares y energía vía sonda y los medicamentos necesarios para su recuperación. El veterinario es quien valora el estado del animal y quien decide que pauta seguir.