Tienen predilección por las zonas de interior más que las costeras. Es más fácil encontrarlas en áreas abiertas, especialmente cerca de masas de agua. Por lo tanto sus hábitats preferidos son las zonas boscosas abiertas con presencia de ríos y otras masas de agua y las sabanas. Son de hábitos nómadas y se desplazan continuamente en busca de semillas, especialmente de acacia. Pueden llegar a formar bandadas de más de mil ejemplares y soportan temperaturas extremas desde los 3 o 4º a los 43ºC. Suelen asentarse para criar en árboles cercanos a fuentes de agua y anidan en huecos de árbol, generalmente en eucaliptos muertos.

La ninfa es el miembro más pequeño de la subfamilia Cacatuinae (cacatúas) y tiene un peso promedio de 80 gramos i una constitución esbelta y aerodinámica. Poseen una cresta y la cola es larga, consituyendo la mitad de su longitud. Dicha cola en vuelo se abre en abanico, cuyo ángulo de elevación puede ser ajustado por el ave para controlar la altitud y la estabilidad durante el vuelo.

La ninfa nominal silvestre es color gris oscuro uniforme, con la cabeza amarilla y los mofletes rojos en los machos y los mofletes pardo anaranjados en las hembras. Las alas cuando están en reposo lucen un parche blanco en ambos sexos. En el caso de las hembras la cola es barrada por la parte inferior de color amarillo y gris mientras que en el macho es gris uniforme. El tamaño de la cresta es igual en ambos sexos. Tanto las patas como el pico son color gris oscuro. Esta coloración les otorga camuflaje cuando están forrajeando en el suelo y las protege de aves rapaces que difícilmente las identifican.

La selección genética en cautividad ha dado lugar a multitud de nuevas coloraciones como la perlada, la lutina, la albina, manchada entre otras.

En estado salvaje las ninfas son monógamas y permanecen de por vida con la misma pareja. Dichas parejas permanecen leales durante todo el año, no solo en época reproductiva. Esto supone un gran ahorro energético ya que cuando llega la primavera no tienen que buscar una nueva pareja. Los rituales de apareamiento de las ninfa son simples e incluyen melodías,  vocalizaciones y bailes del macho. Los machos también son los encargados de seleccionar el nido, prepararlo e invitar a las hembras a entrar cuando todo está listo.

La reproducción de las ninfas va asociada con la llegada de las lluvias en primavera que asegura un abundante suministro de alimentos. La lluvia las incita a aparearse y es cuando empiezan a oírse los melodiosos cantos de los machos. Entonces junto a sus parejas van a buscar árboles donde anidar, com preferencia eucaliptos muertos de más de dos metros de altura y cerca de alguna masa de agua dulce. Estas preferencias son para evitar los depredadores terrestres y las inundaciones de los nidos durante la época de lluvias fuertes. Las hembras ponen de tres a siete huevos que son incubados durante unos 20 dias. Los polluelos nacen desnudos y dependen de los padres hasta las cinco semanas de vida que es cuando abandonan el nido.

Durante el proceso de incubación y crianza de los polluelos participan ambos padres, turnándose en las funciones. Habitualmente las hembras incuban los huevos de día y los machos lo hacen de noche. Cuando los polluelos nacen la función de alimentarlos recae especialmente en el padre. Las ninfas en general tienen un fuerte instinto paternal y raramente abandonan la puesta. Esto también se observa en cautividad, donde solo abandonan el instinto reproductivo cuando se les retira el nido.

Las ninfas silvestres tienen una esperanza de vida de unos 14 años, aunque es sabido que en cautividad pueden vivir hasta 25 o incluso más. En la longevidad de las ninfas juega un papel fundamental la dieta y el manejo.

Se trata de animales muy sociales que establecen vínculos de pareja de por vida, que se mantiene junta durante todo el año. Dichas parejas se mantienen juntas en la bandada durante las migraciones, que son más intensas en las zonas del sur que son más secas mientras que las poblaciones del norte tienen más hábitos sedentarios. Son huidizas y y muy veloces en vuelo.

Son muy comunicativas gracias a su cresta que es una indicadora del estado de ánimo del ave. También juegan con el lenguaje corporal del plumaje, las alas y la cola para manifestar tranquilidad, agresividad o incluso alerta y miedo. Así mismo el plumaje les permite mantener el calor corporal a 38ºC y protegerse de la lluvia puesto que son impermeables. Las ninfas secretan un aceite especial rico en precursores de vitamina D con su glándula uropigial que esparcen con su pico por el plumaje, impermeabilizandolo. También cuentan con un polvo de queratina que les ayuda a mantener el plumaje limpio.  Al igual que otros miembros de la subfamilia Cacatuinae, las cacatúas tienen un polvo compuesto de queratina. Este polvo hacia abajo sirve para emplumar más las plumas impermeables, pero se elimina en exceso mediante el acicalamiento. Se pueden ver grandes nubes de polvo provenientes de cacatúas encaramadas mientras se sacuden después de una sesión de acicalamiento. Un último aspecto importante del acicalamiento viene en el contenido de aceite secretado por el uropigio. Este aceite contiene precursores de vitamina D que cubren las plumas; Estos precursores cuando se exponen a la luz solar se activan para producir vitamina D, que es esencial para la absorción de calcio. Las cacatúas ingieren esta vitamina D sintetizada mientras se acicalan.

A diferencia de otras especies de loros las ninfas no tienen capacidad para imitar la voz humana, pero si son capaces de imitar sonidos y silbar melodías. Cuando se sienten amenazadas o estresadas emiten chillidos agudos y pueden llegar a ser muy estridentes y ruidosa.

Las ninfas se alimentan casi exclusivamente en el suelo, forrajeando. Sus patitas están preparadas tanto para agarrarse a las ramas como para caminar por el suelo. Su alimentación es muy variada pero su especialidad son las semillas. Buscan constantemente semillas en el suelo. Usan sus lenguas para rotar las semillas mientras usan su rinoteca para quitar las cáscaras, proceso que apenas dura unos segundos. También pueden consumir semillas de las ramas de los árboles, brotes, bayas e incluso insectos terrestres. Siempre que forrajean permanecen en silencio. Al ser vulnerables a la depredación terrestre beben rápidamente manteniendose alerta constantemente. Como curiosidad las ninfas utilizan la producción metabólica de agua y pueden soportar largos periodos sin beber. Este proceso consiste en la obtención de agua a través de las células a partir de los glúcidos o las grasas del alimento. Si la ninfa no tiene acceso a comida puede morir deshidratada.

Los principales enemigos de las ninfas en su Australia natal son las aves de presa. Sin embargo no son presas fáciles ya que su coloración les otorga un camuflaje discreto y en vuelo son extraordinariamente ágiles y rápidas. En casos extremos pueden llegar a bufar y morder especialmente si se ven acorraladas. Esto suele suceder cuando están dentro del nido.

Ecologicamente juegan un rol muy importante en la dispersión de semillas en el suelo. Son susceptibles a las infecciones por Giardia y Cryptosporidium que pueden causar bajas en su población.

Respecto a su impacto en la agricultura, pueden arrasar campos de mijo, sorgo, trigo o girasoles y por ello no son muy apreciadas por los agricultores locales.

Sin embargo, es una mascota muy popular en los hogares de todo el mundo y es la psitácida más criada en cautividad después del periquito ondulado.

Las aves pueden tocarse las plumas e incluso llegar a arrancárselas por un problema psicológico, que puede empeorar con el tiempo. Algo así como los trastornos obsesivos-compulsivos de las personas (haciendo una comparación muy superficial). Las aves pueden manifestar el malestar con diferentes alteraciones de la conducta, ya sea estereotipias, gritos, comportamientos destructivos y automutilación (en este último incluiremos el picaje de las plumas). El aburrimiento no es ni mucho menos tampoco, la única causa psicológica de picaje, solo es una más entre otras (frustración sexual, excesiva impronta, estrés ambiental, etc.)

La historia clínica suele ser similar en todos los casos. Loro solitario de origen silvestre, en una jaula simple, muchas veces redonda, sin juguetes ni accesorios más allá de un palo para posarse y dos comederos. Suelen ser animales alimentados de forma monótona, que apenas salen de la jaula, poco socializados y en casos extremos, que viven de forma casi permanente debajo de una sábana para paliar los gritos. Hay que vigilar varios puntos, por ejemplo una mala dieta que puede ser también el origen de patologías.

Los loros, como aves inteligentes y sociables que son necesitan estímulos para mantener su mente entretenida. Un loro en una jaula, sin nada que hacer se aburre y en algunos casos su único entretenimiento es picotearse y dañarse las plumas, algo así como morderse las uñas.

Por suerte es algo sencillo de solucionar que solo requiere un poco de voluntad por parte de su propietario.

Primero hay que proporcionar al animal una jaula en condiciones, grande y espaciosa donde se pueda mover libremente y donde quepan todos sus accesorios.

Luego proporcionaremos juguetes variados, de colores brillantes y diferentes texturas para que pueda destrozar como si estuviese en la selva. Por desgracia, algunos loros no saben jugar con los juguetes y no les hacen caso (típico de loros mal criados o de loros salvajes que llevan mucho tiempo inactivos). Variaremos periódicamente las perchas de sitio. Renovaremos los juguetes de forma frecuente. Todo por cambiar su entorno y hacer que no sea aburrido.

También podemos entretener a nuestro loro con sonidos ambientales. Le podemos poner la radio con música suave o grabaciones relajantes. Evitaremos la televisión, ya que la percepción de las imágenes no es igual que la nuestra. Otra opción es poner la jaula cerca de una ventana o en el exterior, donde vea movimiento, en caso de aves que no se estresen fácilmente.

El enriquecimiento con la comida es muy importante. La alimentación de las psitácidas no solo debe ser equilibrada, sino que hay una parte psicológica en ello. Los alimentos de colores brillantes y diferentes texturas llaman su atención. Podemos optar por esconder la comida para que se entretengan buscándola, como lo harían en la naturaleza.

Por último y no por ello menos importante, estan los juguetes interactivos especialmente diseñados para loros. El mercado está lleno de estos juguetes que emplean mecanismos muy variopintos para entretener a los psitácidos. El más sencillo es el Kong, que se trata de un juguete de plástico donde se oculta comida. Luego hay otros más sofisticados como norias, cajones, etc.

Si nuestra intención es criar canarios, deberemos juntar una pareja correctamente sexada. Los machos cantan y las hembras no. También pueden sexarse si se tiene un poco de experiencia por la forma de la cloaca, que es más abultada en el macho que en la hembra.

La jaula de cría debe ser espaciosa, estar perfectamente limpia y desinfectada y colocarse en un lugar muy tranquilo. El nido debe ser una cestita de mimbre, que ya venden especialmente diseñada para ellos aunque es cierto que crían en cualquier recipiente o nido que se les coloque. El material de nidificación también debe ser especifico, suave y fácil de trabajar.

Cuando llega la época reproductiva, es decir sobre Febrero deben presentarse las aves. Se colocan el macho y la hembra en una jaula separada con una reja, para que puedan verse, oírse y tocarse a través de ella, pero no lastimarse. Cuando veas que se aceptan, es decir que el macho da de comer a la hembra, es momento de juntarlos, siempre llevando la hembra a la jaula del macho (que deberá ser la jaula que preparamos para la cría). Algunos criadores hacen una presentación previa con contacto auditivo, pero no visual. Si cuando los juntamos en algún momento el macho llegase a picar o desplumar a la hembra, deben separarse y volver a intentar en otro momento. Proporcionaremos material para que la hembra haga el nido. El macho no colabora en esta labor.

Una vez se han aceptado y la hembra tiene el nido totalmente preparado, pone de 5 a 8 huevos. Los huevos suelen ser reemplazados por huevos de plástico y guardados para así asegurar el nacimiento de todos los pichones a la vez y evitar muertes por retrasos de crecimiento y desventajas respecto a los hermanos. Una vez ha puesto todos los huevos, volverán a reemplazarse por los originales.

Las crías nacen 14 días después de que los huevos empiecen a ser incubados. Los pichones nacen ciegos y totalmente dependientes de la madre, que los alimentará y los cuidará hasta las 3 semanas de vida que se independizan. Raramente los rechaza y hay que intervenir, pero puede ocurrir en caso de hembras primerizas o si son constantemente molestadas. No es recomendable hacer más de dos puestas al año.

La dieta de los canarios en época reproductiva debe ser muy completa y rica en proteína. Podemos dar algún aporte de vitaminas y mineras extras para así ayudar a la canaria con el desgaste que le supone la cría.

Algunos criadores dan antibióticos a los canarios mientras están en proceso de cría. Esto es una práctica totalmente desaconsejada a no ser que sea bajo prescripción veterinaria o haya algún problema infeccioso focalizado en ese aviario.

Ventanas abiertas

En verano solemos ventilar mucho más la casa, por lo tanto tenemos más tendencia a abrir las ventanas. Si tenemos un ave suelta por casa, una ventana abierta es un riesgo de fuga, aún estando recortada. Deberemos ser muy cautos de que nuestra ave no llegue a las ventanas que tenemos abiertas. Colocar mosquiteras suele ser una buena solución, ya que podemos ventilar sin riesgo de fugas ni accidentes.

Corrientes de aire

Al tener las ventanas y las puertas abiertas, hay más riesgo de corrientes de aire y si nuestra ave está expuesta a ellas puede sufrir problemas respiratorios.

Insectos

En verano hay más insectos que en otras épocas del año. Hay que tener un cuidado especial con abejas y avispas, sobre todo si nuestra ave vive en el exterior. Las picaduras de avispas pueden llegar a ser fatales, por lo que pondremos medios para ahuyentarlas o eliminarlas. Otros insectos molestos pueden ser los mosquitos y las moscas, que depositan sus huevos en heridas produciendo graves infestaciones de larvas.

Golpes de calor

El calor extremo y la exposición al sol puede ser fatal para nuestras aves que pueden sufrir un golpe de calor, deshidratarse y morir. Deben estar protegidas del sol directo y el calor intenso, tener siempre agua fresca disponible y recibir baños periódicos para refrescarse.

Piscinas y otras masas de agua

Esto es peligroso especialmente para aves recortadas que viven o se recrean en jardines. El ave puede caer accidentalmente en el agua ya sea realizando un planeo o tratando de beber y si no es sacada inmediatamente muere ahogada en pocos minutos.

Ventiladores

Los ventiladores de techo son muy peligrosos para las aves con vuelo, ya que pueden producirles traumatismos graves e incluso la muerte sin son alcanzadas por ellos. Los ventiladores de pie son sólo peligrosos en caso de que el ave se acerque en exceso e introduzca la pata o el pico entre las hélices (algo menos probable).

Aires acondicionados

En verano es habitual poner el aire acondicionado a toda potencia, produciendo enfriamiento y sequedad del ambiente que en nuestras aves se puede manifestar en forma de alteraciones respiratorias y de la piel. Un cambio brusco de temperatura (Sacar al ave del comedor con el aire acondicionado al balcón con todo el calor) podría ser también contraproducente.

Contaminación del agua y la comida

Debido al calor la proliferación de bacterias y hongos es más rápida, por lo tanto es más fácil que se contamine la comida fresca (fruta y verdura) y el agua. Por ello, debemos renovar agua y comida de forma frecuente.