¿Qué enfermedades afectan a nuestros conejos y tienen vacuna?

Mixomatosis

Es la enfermedad más grave y frecuente en conejos mascota. Todos los conejos pueden sufrirla, incluso aquellos que viven dentro de pisos en ciudad ya que se puede transmitir por vectores (insectos) como las pulgas, las moscas y los mosquitos además de por contacto directo por animales infectados. Se trata de una enfermedad vírica que afecta tanto a conejos (domésticos y silvestres) como a liebres, pero no afecta a otros animales domésticos como los perros o los gatos ni a las personas. La sintomatología suele empezar de uno a tres días post contagio y los signos típicos son los problemas respiratorios, inflamación de la zona de los párpados (típica imagen de ojos inflados) y la zona genital, aparición de nódulos en la piel, especialmente en la zona de la cabeza y la muerte en el 99% de los casos. Una vez el conejo se infecta la muerte es prácticamente segura en unos 7-15 días. Esta enfermedad se controla bien con una correcta pauta de vacunación, podemos vacunar a nuestro conejo anualmente, aunque lo más recomendable es hacerlo semestralmente.

Enfermedad vírica hemorrágica

Se trata de otra enfermedad vírica que afecta a los conejos tanto domésticos como silvestres, pero en este caso no afecta a las liebres ni a otros animales. Es un virus muy resistente que puede aguantar en el medio mucho tiempo en presencia de materia orgánica. El contagio puede ser directo e indirecto (fómites, vectores mecánicos etc.) por lo tanto hace que todos los conejos, aunque vivan en pisos corran riesgo de infectarse. Este virus causa entre otras alteraciones una necrosis hepática y una alteración de los factores de coagulación, causando la muerte por hemorragias internas. La muerte suele ser muy rápida, en unos 3-4 días.

Pasteurelosis

A diferencia de las anteriores, esta enfermedad está causada por una bacteria, la Pasteurella multocida. Se contagia por vía aérea o contacto directo con animales infectados y es típica de colectivos con mala higiene. Puede dar varios cuadros clínicos y es tratable con antibióticos.

¿Cuáles son las vacunas para conejos y cuándo ponerlas?

Las vacunas más frecuentes y recomendadas para los conejos en nuestro país son las siguientes:

• Vacuna de la mixomatosis
• Vacuna de la fiebre hemorrágica

Los conejos pueden vacunarse a partir de los dos meses de vida. Las dos vacunas deben colocarse con 15 días de diferencia y la revacunación en el caso de la mixomatosis puede ser semestral o anual dependiendo del riesgo (en conejos que viven en exterior en zonas rurales pueden vacunarse incluso cada tres meses).

La mejor época para vacunar los conejos en el inicio de la primavera (Marzo) ya que es cuando empiezan a proliferar los insectos que actúan como vectores de las enfermedades.

En conejos de granja tambén hay otros protocolos de vacunación, por ejemplo, contra la pasteurelosis que es una enfermedad bacteriana que puede causar muchas bajas en las granjas. Debido a su forma de contagio y el bajo riesgo de infectarse que tienen los conejos mascota, no se suelen vacunar contra esta enfermedad.

Lo ideal es que consultes a tu veterinario que te indique cual es la pauta más adecuada.

Al igual que los perros y los gatos, los conejos también pueden contraer enfermedades que ponen en peligro su salud. Es por esto por lo que debemos vacunarles para prevenir y proteger a nuestros conejos. Es muy importante para todos los conejos, ya vivan en ciudad, en zonas rurales o urbanizaciones, dentro o fuera de casa ya que las enfermedades que les afectan se contagian a través de moscas y otros insectos que pueden acceder a cualquier lugar y ninguna de las enfermedades tiene cura, así como una tasa de mortalidad muy elevada de los conejos afectados.

¿Qué enfermedades afectan a nuestros conejos y tienen vacuna?

Mixomatosis

Es la enfermedad más grave y frecuente en conejos mascota. Todos los conejos pueden sufrirla, incluso aquellos que viven dentro de pisos en ciudad ya que se puede transmitir por vectores (insectos) como las pulgas, las moscas y los mosquitos además de por contacto directo por animales infectados. Se trata de una enfermedad vírica que afecta tanto a conejos (domésticos y silvestres) como a liebres, pero no afecta a otros animales domésticos como los perros o los gatos ni a las personas. La sintomatología suele empezar de uno a tres días post contagio y los signos típicos son los problemas respiratorios, inflamación de la zona de los párpados (típica imagen de ojos inflados) y la zona genital, aparición de nódulos en la piel, especialmente en la zona de la cabeza y la muerte en el 99% de los casos. Una vez el conejo se infecta la muerte es prácticamente segura en unos 7-15 días. Esta enfermedad se controla bien con una correcta pauta de vacunación, podemos vacunar a nuestro conejo anualmente, aunque lo más recomendable es hacerlo semestralmente.

Enfermedad vírica hemorrágica

Se trata de otra enfermedad vírica que afecta a los conejos tanto domésticos como silvestres, pero en este caso no afecta a las liebres ni a otros animales. Es un virus muy resistente que puede aguantar en el medio mucho tiempo en presencia de materia orgánica. El contagio puede ser directo e indirecto (fómites, vectores mecánicos etc.) por lo tanto hace que todos los conejos, aunque vivan en pisos corran riesgo de infectarse. Este virus causa entre otras alteraciones una necrosis hepática y una alteración de los factores de coagulación, causando la muerte por hemorragias internas. La muerte suele ser muy rápida, en unos 3-4 días.

Pasteurelosis

A diferencia de las anteriores, esta enfermedad está causada por una bacteria, la Pasteurella multocida. Se contagia por vía aérea o contacto directo con animales infectados y es típica de colectivos con mala higiene. Puede dar varios cuadros clínicos y es tratable con antibióticos.

¿Cuáles son las vacunas para conejos y cuándo ponerlas?

Las vacunas más frecuentes y recomendadas para los conejos en nuestro país son las siguientes:

• Vacuna de la mixomatosis
• Vacuna de la fiebre hemorrágica

Los conejos pueden vacunarse a partir de los dos meses de vida. Las dos vacunas deben colocarse con 15 días de diferencia y la revacunación en el caso de la mixomatosis puede ser semestral o anual dependiendo del riesgo (en conejos que viven en exterior en zonas rurales pueden vacunarse incluso cada tres meses).

La mejor época para vacunar los conejos en el inicio de la primavera (Marzo) ya que es cuando empiezan a proliferar los insectos que actúan como vectores de las enfermedades.

En conejos de granja tambén hay otros protocolos de vacunación, por ejemplo, contra la pasteurelosis que es una enfermedad bacteriana que puede causar muchas bajas en las granjas. Debido a su forma de contagio y el bajo riesgo de infectarse que tienen los conejos mascota, no se suelen vacunar contra esta enfermedad.

Lo ideal es que consultes a tu veterinario que te indique cual es la pauta más adecuada.

Los conejos realmente no disfrutan con paseos a correa. Para ellos, salir de casa a pasear significa correr un riesgo innecesario, al estar expuestos a depredadores. Ellos no saben si durante el paseo les va a ocurrir algo o no.

Si queremos igualmente sacarlos, podemos seguir estos consejos:

– ir siempre a zonas controladas. Zonas libres de pesticidas, contaminación y otras sustancias químicas.

– zonas donde no haya presencia de otros animales. Perros, gatos e incluso animales silvestres como rapaces y urracas pueden ser peligrosos para nuestro conejo. La simple presencia de un depredador en los alrededores puede hacer que el conejo se estrese y no disfrute en absoluto de su excursión. Si el conejo se asusta, puede huir y podemos perderlo.

– nunca sacar al conejo en horas de mucho calor. Hay riesgo de golpe de calor, con consecuencias desastrosas.

– No permitas que el conejo coma plantas desconocidas.

– Las pulgas, garrapatas y moscas pueden ser transmisoras de enfermedades graves. El conejo está expuesto a insectos en el interior que le pueden contagiar patologias diversas si no está correctamente desparasitado y vacunado.

Los conejos con arnés y correa no te siguen como si fuesen un perro. La correa es simplemente una herramienta para impedir que se escape. Los conejos son animales asustadizos, que no dudan en salir corriendo y esconderse ante la presencia de un peligro.

Como alternativa a los paseos, si tenemos opción podemos montar un cercado en el jardín o patio, para que disfrute del sol y el aire libre. Si vivimos en ciudad o piso y queremos sacarlo, tendremos que ir con mucho cuidado.

Pero antes de nada… ¿qué es una alergia?

Explicado de una manera breve, se trata de una respuesta exagerada de nuestro sistema inmunitario frente a un agente que en condiciones normales no produce ninguna reacción. Existen alergias a múltiples elementos, entre ellos alimentos, plantas, polen, ácaros y animales. Sin embargo hoy sabemos que muchas alergias a los animales no está producida por el pelo en sí, sino por las proteínas presentes en la saliva de los animales que son depositadas en el pelo cuando se acicalan. Nosotros introducimos estas partículas en nuestro cuerpo mediante contacto directo o inhalación. Entonces nuestro cuerpo desarrolla su respuesta de defensa frente a dichas proteínas, produciéndose rinitis, lagrimeo de los ojos o picores.

Si sospechamos de alergia a nuestra mascota deberemos acudir al médico a que nos haga las pruebas pertinentes. Diferenciaremos también la alergia al animal en sí y la alergia al heno y polvo relacionado con la jaula y los complementos del conejo. Mucha gente tiene alergia al polvo producido por el heno y atribuye su problema al conejo.

¿Qué puedo hacer si mi conejo me da alergia?

Ante todo, dejar la idea de regalarlo en último lugar, excepto si la alergia es muy fuerte y puede suponer un riesgo para la vida de su propietario o algún miembro de la familia.

Podemos seguir estos sencillos trucos para minimizar nuestra respuesta alérgica al conejo:

– Minimiza el contacto directo con el animal: evita al máximo tocarlo y si lo tocas, lávate bien las manos y evita tocarte la cara o los ojos. De esa manera reducirás al máximo la respuesta de tu cuerpo ante el alérgeno. Evita limpiar la jaula, aunque si no te queda otro remedio usa mascarilla y ponte una bata para protegerte.

– Evita que el conejo se desplace por toda la vivienda: cuando más restringido esté, menos repartirá sus proteínas. Esto no justifica para nada tener siempre al conejo encerrado en la jaula. Pero si podemos limitar su movimiento a una habitación, jardín o patio. Evita que el conejo entre en tú dormitorio.

– Limpieza e higiene exhaustivas: aspira todos los días, evita que el conejo entre en contacto con el sofá, la cama, alfombras o cortinas o de lo contrario, límpialas con bastante frecuencia. No permitas que se acumule polvo en ningún rincón de la casa. Guarda el heno en un lugar apartado, como el garaje.

– Invierte en un purificador de aire: Estos aparatos, aunque son caros son muy útiles ya que limpian el aire de impurezas, por lo tanto nos llegarán menos partículas alergénicas.

– Existen en el mercado productos para reducir el grado de alergia que producen los animales. En forma de sprays o champús, lo que hacen es neutralizar las proteínas que producen las alergias. Deben usarse de forma frecuente y resultan bastante efectivos.

– Consulta con tu médico el uso de productos contra la alergia, como antihistaminicos, sprays nasales a base de esteroides e incluso autovacunas.

Siguiendo estos sencillos trucos, la alergia no supone un impedimento para que nuestro conejo mascota siga formando parte de la familia.

El heno se debe suministrar al conejo de forma que siempre tenga disponible.  Sin embargo, el pienso debe racionarse a una cucharada sopera al día como mucho.

El heno tiene muchas ventajas en la dieta del conejo:

–          FIBRA QUE AYUDA EN LA DIGESTIÓN: el tracto digestivo del conejo esta diseñado para digerir fibra. La fibra ayuda a mantener el digestivo n buen estado de salud y con una motilidad adecuada. La carencia de heno en la dieta puede ocasionar una hipomotilidad intestinal con la consecuencia de una impactación del contenido y la muerte del conejo.

–          DESGASTE DE LOS MOLARES: A diferencia de lo que cree mucha gente, los conejos desgastan sus dientes con el heno, no royendo pan ni madera. Los conejos utilizan los molares frotándolos de forma horizontal. Por eso, masticando el heno, los van desgastando. El no desgaste de los molares puede causar  sobrecrecimiento, dolor, infecciones y problemas gastrointestinales derivados que pueden llevar a la muerte al conejo.

¿Qué tipo de heno?

Para conejos jóvenes es aconsejable utilizar un heno a base de alfafa ya que proporciona gran cantidad de calcio para su desarrollo. Cuando el conejo llega a la edad adulta, se puede cambiar a un heno a base de flores de montaña, pétalos de rosa o hierbas aromáticas. El exceso de calcio de la alfalfa puede traer problemas como piedras en los riñones.

El heno debe ser fresco, verde. Hay que evitar los henos excesivamente amarillos o secos.

Una vez abierto, se debe tener en cuenta que se puede contaminar con bichos o con hongos. No es conveniente comprar paquetes excesivamente grandes que duren mucho tiempo abiertos, para evitar las contaminaciones.

La coccidiosis se contagia por contacto con heces o animales infectados. Se trata de un ciclo directo, de conejo a conejo. Es frecuente que esto ocurra en granjas con gran densidad de animales y poca higiene, como granjas, criaderos y tiendas de animales.

¿Qué síntomas da la coccidiosis?

En muchos casos, es asintomática. Si causa algún síntoma, normalmente es diarrea acuosa y en ocasiones con mucosidad o sangre.  También podemos ver:

–          Letargo; animal apagado.

–          Debilidad

–          Falta de apetito, adelgazamiento.

–          Deshidratación

–          Depresión, postración

Se diagnostica mediante análisis de heces por la técnica de flotación.

¿Cómo se trata?

Es una enfermedad que muchas veces precisa de hospitalización, ya que suele afectar conejos jóvenes, estresados y con el sistema inmunitario deprimido que se deshidratan rápidamente. Si no se actúa rápidamente el conejo puede morir en cuestión de días.

El tratamiento es a base de antibióticos específicos. Si se controlan las diarreas y el estado general del conejo, hay muchas posibilidades de que el animal se cure. Para evitar la reinfección hay que mantener mucha higiene.

Hay veterinarios que recomiendan hacer tratamientos preventivos en los conejos recién adquiridos.

¿Que pasa en caso de que nuestro conejo sufra calor?

Cuando sufren de calor, los conejos jadean (respiran con la boca abierta), están estirados y letárgicos. En caso de producirse un golpe de calor, el animal se deshidrata, deja de responder a estímulos externos (no responde si lo tocamos o hacemos algún sonido fuerte) y puede incluso llegar a convulsionar y morir. Cuando un conejo entra en golpe de calor, se debe mojar con agua a temperatura ambiente (nunca fría), especialmente las orejas (ya que pierden calor por ellas) y las extremidades y llevarlo inmediatamente al veterinario. Es importantísima la ayuda veterinaria, ya que los fluidos intravenosos y los corticoides son vitales para garantizar su recuperación.

¿Como podemos evitarlo?

Lo mejor es la prevención. La jaula debe estar siempre en un lugar de la casa fresco, nunca en una terraza o balcón donde la temperatura puede ser más elevada. En el agua se pueden colocar cubitos de hielo para que esté fresquita o colocar una botella de agua congelada cerca para así producir la sensación de frescor. Evitaremos los ventiladores y los aires acondicionados, ya que pueden llegar a ser per perjudiciales.

Colocar una baldosa cerámica de tamaño suficiente para que el conejo se tumbe en ella en la jaula es también una buena idea, ya que las baldosas suelen estar fresquitas. Es importante no dejar que le de el sol, ya que podemos conseguir el efecto contrario.

Peinar al conejo también ayuda a eliminar el exceso de pelo y así evitar que pase tanto calor, especialmente en los conejos de pelo tupido o largo.

El sol directo en horas altas tampoco es bueno para nuestro conejo mascota, especialmente para aquellos de pelaje blanco o escaso, que pueden sufrir quemaduras. Si queremos que nuestro conejo disfrute de un rato de libertad vigilada en el jardín o en el parque, lo haremos en horas que el sol no calienta tanto (primera hora de la mañana, última hora de la tarde) cuando además nuestro conejo está más activo. Pulverizar el conejo es también una buena idea, pero que no quede empapado. Hay que vigilar si se moja el lecho de la jaula, ya que pueden salir hongos.

Tendremos especial cuidado con conejos mayores de 5 años o obesos, ya que son los más susceptibles de sufrir golpes de calor.

¿Que otras consecuencias tiene el calor?

El calor aparte de ser peligroso para el animal, puede hacer que la comida se descomponga rápidamente, promoviendo la proliferación bacteriana y atrayendo moscas. Deberemos extremar la higiene en esa época, retirando todos los restos de comida no ingerida al poco rato de ofrecérsela y limpiando muy a menudo el lecho de la jaula. El agua también se debe cambiar a menudo, ya que el calor también ayuda a la proliferación de algas.

• Alojamiento: deben alojarse en una caja limpia, acolchada con toallas y con una mantita. En muchas ocasiones se pone una mantita térmica a unos 28ºC debajo de la caja (se dispondrá solo ocupando media caja, de esta manera las crías elijen si quieren o no calor) o se pone una bombilla cerámica para proporcionar calor extra (también depende de la temperatura ambiental). La caja debe estar tapada con una toalla holgada, de forma que la mantenga oscura pero no quede cerrada herméticamente. La caja estará ubicada en un lugar muy tranquilo y oscuro de la casa, libre de ruidos y movimientos.
• Alimentación: podemos alimentar crías de conejo con leche comercial especial para gatitos. Para aumentar el nivel de grasa, deberemos añadir 1 cucharada sopera de nata por cada litro de leche de gatito. Las conejas solo alimentan a sus crías una vez al día, pero nosotros deberemos hacerlo un par de veces (hay que pensar que la leche de gatito no es tan calórica como la leche de coneja) pero nunca más. Daremos la leche a los conejos con un cuentagotas. Es muy importante no dar más de dos tomas de leche a las crías, ya que podemos provocarles problemas gastrointestinales. La sobrealimentación es la causa más frecuente de mortalidad en conejitos.

Es interesante suplementar la leche con un probiótico a base de L. acidophilus (normalmente comercializado en cápsulas). Las capsulas deben abrirse y su contenido mezclarse con la leche en polvo, previamente a ser reconstituida. La cantidad de alimento diario que daremos a los conejitos se resume en la siguiente tabla:

Los conejitos deben alimentarse de forma horizontal, acomodados sobre una toalla o cualquier otro elemento blando. Hay que esperar a que succionen por si solos y evitar forzarlos, ya que de lo contrario pueden aspirar la leche a sus pulmones y ahogarse. La boca del conejito debe limpiarse y secarse bien para evitar que la leche se le seque en el pelo y se le apelmace.

Es importante tras la toma de leche, estimular a la cría para que defeque y orine. Esto se hace frotando su zona genital suavemente con un algodón humedecido en agua tibia. Se debe masajear la zona hasta que el conejito deje de orinar y defecar. Posteriormente, se limpiará bien el área y se secará con una gasa. Esto simula el acicalamiento de la madre posterior al amamantado.

Los conejitos abren los ojos entre los 10 y los 12 días. A partir de entonces se le puede poner un poco de pienso (solo pellets, evitar las semillas y la fruta desecada) y algo de heno deshidratado para estimularles a que coman. El alimento fresco se debe introducir un poco más tarde.

A partir de los 30 días, los conejos empiezan a destetarse y hay que proporcionarles agua fresca. Es el momento de pasarlos a jaula y empezar a introducir otro tipo de alimentos, de forma muy gradual para evitar diarreas. Hay que tener mucho cuidado con las situaciones estresantes, ya que pueden acabar con su vida. Si nuestra intención es regalarlos o venderlos esperaremos como mínimo a que tengan dos meses de vida y estén totalmente acostumbrados a comer sólido. Es entonces cuando deberemos llevar al conejito al veterinario a que le haga su primera revisión y lo desparasite.

• Conejos silvestres: no deben ser manipulados en exceso, solo cuando van a ser alimentados. Hay que destearlos con vegetales frescos (hierba, perejil, diente de león, tréboles, etc.) y no con pellets, ya que se deben acostumbrar a su dieta natural. Los conejos silvestres deben ser liberados tan pronto comen solos perfectamente, ya que de lo contrario los improntaremos o los estresaremos en exceso. Es conveniente que pasen una etapa de adaptación en un lugar cerrado como un jardín, para posteriormente liberarlos en el monte.  Es aconsejable liberarlos a primera hora de la madrugada o a última hora de la tarde en un lugar con una fuente cercana de agua. En caso de duda, lo mejor es contactar con un centro de recuperación de fauna autóctona aunque raras veces se hacen cargo de esta especie.